ในวันที่ 21 พฤศจิกายน พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติคาร์เนกีในพิตต์สเบิร์กจะเปิดเผยภาพ
จิตรกรรมฝาผนังไดโนเสาร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกสล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ ซึ่งเป็นภาพความยาว 180 ฟุตของสิ่งมีชีวิตและพืชต่าง ๆ ที่อาศัยอยู่ทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกาเมื่อประมาณ 150 ล้านปีก่อน
Matt Lamanna ผู้ช่วยภัณฑารักษ์ของซากดึกดำบรรพ์สัตว์มีกระดูกสันหลังกล่าว ดาวของจิตรกรรมฝาผนังประกอบด้วย Brachiosaurusยาว 82 ฟุต และ Allosaurusยาว 30 ฟุต(ตรงกลางและด้านขวาในข้อความที่ตัดตอนมาด้านบน) นอกจากนี้ยังมี สเตโกซอรัสหางแหลมสัตว์เลื้อยคลานบินได้ และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเท่ากระแตที่เรียกว่าFruitafossor (( SN: 4/30/05, p. 285)). ซากของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ถูกพบในรูปแบบมอร์ริสัน ชุดของชั้นที่พบในแนวที่ทอดยาวจากไวโอมิงไปยังนิวเม็กซิโก Lamanna กล่าว ซากดึกดำบรรพ์ในโขดหินเหล่านั้นเล่าถึงชีวิตบนที่ราบน้ำท่วมถึงใกล้ทะเลในในยุคก่อนการวิวัฒนาการของหญ้าและไม้ดอก ศิลปินบรรพชีวินวิทยาจากฟิลาเดลเฟีย Robert F. Walters และ Tess Kissinger วาดภาพจิตรกรรมฝาผนังของ Morrison และผลงานอื่นๆ อีกหลายชิ้นที่จะเปิดตัวในพิพิธภัณฑ์ในสัปดาห์หน้า “เราทำงานจิตรกรรมฝาผนังนี้มา 2 ปีแล้ว” วอลเตอร์สกล่าว “ความจริงที่ว่าเราได้วาดภาพทำลายสถิติเพิ่งจะเริ่มจมลงไป”
ปลาซีลาแคนท์โบราณมีรูปร่างและขนาดต่างกันมากมาย ตั้งแต่ความยาวเพียงไม่กี่นิ้วจนถึงประมาณ 6 ฟุต สายพันธุ์อวบอ้วนในปัจจุบันมีความยาว 5 ถึง 6 ฟุตเมื่อโตเต็มที่ พวกมันไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นฟอสซิลที่มีชีวิตได้อย่างแม่นยำ เพราะพวกมันแตกต่างจากฟอสซิลอื่นๆ ที่ยังพบอยู่ Forey กล่าวว่าปลาที่มีชีวิตมีความคล้ายคลึงกับปลาซีลาแคนท์ฟอสซิลล่าสุดอย่างน่าทึ่ง
เหตุใดปลาซีลาแคนท์จึงหายไปจากบันทึกฟอสซิลเมื่อ 75 ล้านปีก่อน ยังคงเป็นปริศนา มันไม่เคยเป็นปลาที่เกิดขึ้นทั่วไป ดังนั้นความหายากของมันอาจจะมีส่วนทำให้การหายตัวไปของมัน Forey กล่าว ก่อนการค้นพบปลาซีลาแคนท์ที่มีชีวิต ไม่มีวิธีใดที่จะบอกได้ว่าปลานั้นสูญพันธุ์จริง ๆ หรือเพียงแค่ย้ายเข้าไปอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่อนุรักษ์ซากปลาตามธรรมชาติ แหล่งที่อยู่อาศัยของซีลาแคนท์ในปัจจุบันไม่เอื้อต่อการกลายเป็นฟอสซิล เขากล่าว
Hans Fricke ผู้เชี่ยวชาญด้านปลาซีลาแคนท์ที่ Max Planck Institute for Behavioral Physiology ในเมือง Seewiesen ประเทศเยอรมนี กล่าวว่าประชากรปลาซีลาแคนท์ที่มีชีวิตมากที่สุดที่รู้จักมากที่สุดนั้นพบได้ทั่วหมู่เกาะโคโมโร เกาะภูเขาไฟเหล่านี้ผุดขึ้นมาจากพื้นช่องแคบโมซัมบิกในช่วง 5 ล้านปีที่ผ่านมา และความลาดชันของพวกมันสูงชันเกินกว่าจะกักตะกอนที่สามารถปกคลุมปลาที่ตายแล้วได้อย่างรวดเร็ว และเริ่มกระบวนการฟอสซิล
Fricke เป็นผู้นำการสำรวจหลายครั้งไปยังคอโมโรสตั้งแต่ปี 1987
และได้ใช้อุปกรณ์ใต้น้ำและอุปกรณ์ติดตามอัลตราโซนิกเพื่อศึกษาปลาซีลาแคนท์ที่นั่น ปลาแต่ละตัวมีลายจุดสีขาวด้านข้างที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุตัวบุคคลได้ Fricke และเพื่อนร่วมงานของเขาพบปลาซีลาแคนท์เพียง 109 ตัวในระหว่างการวิจัย แต่นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าระหว่าง 400 ถึง 600 ตัวของปลาอาศัยอยู่ในน่านน้ำของคอโมโรส การพบเห็นบุคคลที่มีชื่อเสียงหลายคนรอบๆ เกาะแกรนด์โคมอร์ ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะโคโมโรซ้ำแล้วซ้ำเล่า บ่งชี้ว่าปลาอาศัยอยู่ในพื้นที่เดียวกันเป็นระยะเวลานาน
ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า Fricke วางแผนที่จะศึกษาปลาซีลาแคนท์ของแอฟริกาใต้ที่ Venter ค้นพบ 1,500 ไมล์จากประชากรคอโมโรสและมองหาความแตกต่างทางพันธุกรรมระหว่างทั้งสอง
โดยส่วนใหญ่ ปลาซีลาแคนท์มีวิถีชีวิตที่เซื่องซึม ในตอนกลางวันพวกมันจะอยู่ในถ้ำน้ำลึกซึ่งกำบังพวกเขาจากกระแสน้ำที่พัดผ่านคอโมโรส ในเวลากลางคืน Fricke กล่าวว่าปลาซีลาแคนท์จะอยู่ในน่านน้ำที่ลึกกว่า ซึ่งทั้งวิทยุและการสังเกตการณ์โดยตรงบ่งชี้ว่าพวกมันมักจะลอยไปตามกระแสน้ำเพื่อจับปลาตัวอื่น การสำรวจแสดงให้เห็นว่ามีปลาเพียงไม่กี่ตัวที่อาศัยอยู่ในความลึกที่ปลาซีลาแคนท์หาอาหาร แต่นักวิจัยกล่าวว่าการดัดแปลงหลายอย่างทำให้ปลาซีลาแคนท์เป็นนักล่าที่มีประสิทธิภาพและสามารถกัดแทะเป็นครั้งคราวได้
อย่างแรก ปลาซีลาแคนท์มีการเผาผลาญอาหารช้ามาก การคำนวณแสดงให้เห็นว่าต้องการอาหารเพียง 20 ถึง 30 กรัมต่อวันเพื่อเติมพลังให้กับวิถีชีวิตที่ขี้เกียจของมัน Fricke กล่าว ปลายังมีลิ้นเกลียวยาวในลำไส้ ซึ่งทำให้อาหารเคลื่อนที่ช้าลงและช่วยให้ย่อยอาหารได้อย่างสมบูรณ์มากขึ้น
อย่างที่สอง ปลาซีลาแคนท์ใช้เซลล์ที่ไวต่อแสงแบบเดียวกับที่ฉลามและปลาอื่นๆ บางตัวทำ สัตว์เหล่านี้ตรวจพบสนามไฟฟ้าอ่อนที่ปล่อยออกมาจากเหยื่อของพวกมัน วิลเลียม อี. เบมิส นักวิทยาวิทยาจากมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ในแอมเฮิร์สต์ ผู้ศึกษาปลาซีลาแคนท์กล่าว
เขากล่าวว่าปลาซีลาแคนท์นั้นมีความพิเศษเฉพาะในหมู่สัตว์มีกระดูกสันหลัง เนื่องจากเซลล์ที่ไวต่อแสงของมันถูกกระจุกตัวอยู่ในอวัยวะเดียว ที่เรียกว่าอวัยวะ rostral ในหัวของมัน
ลักษณะเฉพาะอีกอย่างหนึ่งของซีลาแคนท์คือข้อต่อระหว่างกะโหลกศีรษะ ซึ่งช่วยให้กรามบนของปลางอขึ้นได้ประมาณ 10 องศาเมื่อกรามล่างลดลงประมาณ 30 องศา สิ่งนี้จะเพิ่มการดูดที่เกิดขึ้นเมื่อปลาซีลาแคนท์อ้าปากเพื่อกลืนเหยื่ออย่างกะทันหัน กล้ามเนื้อขนาดใหญ่ในหัวของปลา ซึ่งใหญ่พอๆ กับกล้ามเนื้อที่ปลายแขนของมนุษย์ จะงอข้อต่อนี้และช่วยให้ปลาซีลาแคนท์จับเหยื่อได้ Bemis กล่าว
ในที่สุด ปลาซีลาแคนท์สามารถมองเห็นได้ดีมากในแสงสลัว ต้องขอบคุณ Tapetum ซึ่งเป็นชั้นคริสตัลที่อยู่ด้านหลังเรตินา แสงที่สะท้อนจาก tapetum ทำให้เรตินามีโอกาสครั้งที่สองในการจับภาพโฟตอนที่ไม่ถูกตรวจพบในครั้งแรกที่ทะลุผ่านสล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
